Ancienne géographe cartographe universitaire, Joëlle Désiré-Marchand est titulaire d’un doctorat de géographie. Passionnée par les voyages et les civilisations
traditionnelles, elle s’intéresse à Alexandra David-Néel depuis plus de vingt ans.
Elle a réalisé la première cartographie complète des voyages de l’exploratrice dans une biographie parue en 1996, illustrée par 40 cartes ( Les itinéraires d’Alexandra David-Néel, Arthaud ). Cette biographie a été rééditée en 2009 sous le titre Alexandra David-Néel. Vie et voyages ( Arthaud ).
Son ouvrage Alexandra David-Néel, passeur pour notre temps ( Passeur éditeur, 2016 ) rappelle les grandes étapes de la vie de l’orientaliste et montre en quoi son
oeuvre reste vivante et porteuse d’une énergie qui traverse le temps.
Son dernier titre publié : Rose des sables et Lion des neiges. La vie singulière de la “secrétaire” d’Alexandra David-Néel, ( éditions Nuits rouges, coll. Chemins de traverse, 2018 ), la biographie de la dernière secrétaire d’A. David-Néel, Marie-Madeleine Peyronnet, une vie également hors du commun.